Сальвадор, безусловно, самый колоритный город Бразилии. Если Вы посетите этот город, то в дальнейшем вам будет гораздо легче понять психологию бразильского общества и многие его особенности. Сальвадор - это ключ, который откроет вам дверь в удивительную страну. Только побывав в Сальвадоре, вы сможете окончательно решить для себя, нравится Вам Бразилия или нет.

Здесь все еще витает дух тех времен, когда город был столицей страны. Конечно, былого величия здесь уже нет, но атмосфера старой колониальной Бразилии чувствуется на каждой улочке, в каждом доме. Беззаботный Рио-де-Жанейро был далеко не первой и отнюдь не последней столицей Бразилии. За свою пятисотлетнюю историю это латиноамериканское государство успело побывать и португальской колонией, и единственной в Новом свете независимой империей европейского типа, и, конечно, кофейной республикой. Каждый из этих периодов символизирует свой строго определенный столичный город. Если Рио-де-Жанейро по своей сути - это, несомненно, имперский мегаполис, футуристическая Бразилиа Оскара Нимейера - республиканско-диктаторская смесь новой эпохи, то Сальвадор, или Баия, - слепок старых добрых колониальных времен. Бразилия настолько многолика и разнообразна, что точно определить, какое лицо теперь является истинным, очень трудно.

Сальвадор был основан полвека спустя после прибытия на эту землю первых колонистов - в 1549 г. С самого начала Баия стала ареной жестоких боев, сначала с индейцами каете, которых португальцы практически полностью истребили, а затем и с голландцами. Через некоторое время Сальвадор превратился в первоклассную военно-морскую базу и неприступный бастион Португалии в Новом свете. Сальвадор был построен на высоком склоне залива Всех святых. А потому как тогда, так и сейчас существует два Сальвадора - верхний и нижний.

Верхний город, или Сидаде Альта, и в первую очередь его самый старый квартал - Пелурино, всегда считался центром государственной, административной и духовной жизни. Здесь находилась резиденция губернатора, расположен кафедральный собор и тут же жили самые известные аристократические семьи Бразилии. Здешние барочные дома остаются одними из лучших образцов подобной архитектуры в Новом свете. Сегодня здесь все сохранилось точно так, как было в XVIII веке. Так что любой желающий без труда может увидеть, как выглядел какие-то триста лет назад классический европейский колониальный город средней величины. Если вы хотите узнать настоящую Бразилию, Бразилию времен расцвета работорговли и сахарного бума, а также золотой лихорадки и освоения Амазонии, то пропустить это место будет просто непростительно.

Построенный несколько позже нижний город, или Сидаде Байша, стал передовой линией обороны всей Баии и местом жительства низших сословий и простолюдинов. Здесь находились многочисленные рынки и торговые ряды, доки, казармы и портовые сооружения. Но главное, здесь была построена цепь хорошо укрепленных фортов. Они делали Сальвадор практически неприступным для атаки с моря, потому что растянулись по золотому побережью на многие километры и находились во всех стратегически важных местах. Каждая из крепостей прикрывала определенный сектор города и простреливала подходы к нему. Кроме того, они служили также наблюдательными и сигнальными станциями.

Чтобы преодолеть 50 метров разницы между верхним и нижним городами был построен специальный подъемник - Ласерда. Именно этот подъемник может считаться самым центром современного города, поскольку от него расходятся пешеходные дороги во все направления, причем как наверху, так и внизу, а сам он выходит к дворцу Рио Бранко - самому выразительному и помпезному сооружению Сальвадора. Много лет это здание было резиденцией губернатора, неоднократно перестраивалось и, наконец, превратилось в музей бразильской государственности. Считается, что это было первое правительственное здание Баии. Среди других достопримечательностей Сальвадора 34 колониальные церкви и Музей Афро-Бразилии посвященный африканской культуре.